Beterraba: Rica e vibrante

Se a cor não consegue deixar ninguém indiferente, o seu sabor a terra tão característico faz com que seja apreciado por uns e menos admirado por outros.

A aparência engana. E muito. O aspeto discreto, da beterraba, conhecida cientificamente por beta vulgaris, no seu estado natural, contrasta com a bonita e vibrante cor e a textura que se escondem por debaixo da casca. De forma cilíndrica, a mais comum, ou achada, a menos vulgar, este legume pertence á família das quenopodiácea, sendo assim aparentada com o espinafre e a acelga, por exemplo. A sua raiz primaria, o bolbo, pode assumir tonalidades de cor vermelha ou vermelha-arroxeada, amarela, alaranjada ou até branca. O tamanho pode variar muito, desde as mais pequenas, com 5 ou 6 cm de diâmetro, ás maiores que chegam facilmente a ultrapassar os 10 cm. É a parte mais conhecida e utilizada em preparações culinárias, sendo apreciada crua, cozida salteada, assada, frita ou grelhada. Sopas, saladas, pães, bolos, purés, molhos e sumos são as formas mais consensuais de utilização, mas muitas mais existem á medida da imaginação e do gosto de cada um. É o seu sabor tão característico "terroso" o elemento chave que faz com que a beterraba seja adorada por uns e pouco admirada por outros.

No entanto, entre nós, onde até há alguns anos passava bastante despercebida, é cada vez mais consumida. Quanto ás folhas, não as desperdice! Podem ser utlizadas em varias receitas, resultando muito bem em sopas ou simplesmente salteadas.

Tão antiga

O norte de África é o local onde se diz ter tido início a utilização de beterraba na alimentação, embora esta se limitasse á folhagem por volta do seculo II A.C.. Já o bolbo era reservado para fins medicinais.

Aos romanos é atribuído o consumo do bolbo na alimentação. Depois disso, e por razões que se desconhecem, terá desparecido dos hábitos alimentares dos humanos, tendo passado a ração dos animais. Pela mão de ingleses, alemães e outros países do centro e norte da Europa, terão voltado à ementa dos humanos. Hoje em dia, é muito popular nos países escandinavos e na Polonia, onde até é servida sob a forma de sopa em épocas festivas, como o Natal, por exemplo.

Rica e saudável

Muitas são as propriedades atribuídas á beterraba. Nutricionalmente, possui 45 kcal/100g. Para além disso, é fonte de fibra, excelente fonte de acido fólico e rica em manganês, contribuindo entre outras coisas para o crescimento do tecido materno durante a gravidez, para a redução do cansaço e da fadiga e para a manutenção de ossos normais.

Da beterraba é possível extrair açucares uma vez que possui 7g de açúcares a cada 100g.

Como escolher e conservar

Os melhores exemplares apresentam uma consistência firme quando pressionadas com os dedos, a pele lisa, sendo redondos e carnosos, de cor avermelhada intensa e sem danos nem manchas. Quando vendida com folhas, estas devem estar verdes e viçosas, de modo a poderem ser também aproveitadas. Além disso, as folhas nesta condição são também sinonimo da frescura da raiz (o bolbo). Após a compra a melhor forma de um saco de plástico. Desta maneira poderão conservar-se as folhas da beterraba podem manter-se entre três e cinco dias desde que não sejam lavadas e sempre no frio.